棉花協會的根本宗旨是服務、自律，這是協會賴以生存和發展的基礎。
　　首先是服務，協會不是會員的"管家"，而是"服務員"，一切工作的開展都要從會員的切身利益、行業的總體利益出發。服務內容大體有幾個方面，即信息服務、咨詢服務、培訓服務、聯絡服務、理論服務等。協會的工作，一是為廣大會員做好服務，時刻注意傾聽會員的意見和建議，為行業爭取一個寬松的、有序的、規范的生產經營環境和發展條件；二是為政府部門當好參謀，加強調查研究，為有關部門提供準確客觀的信息，為國家宏觀決策提供依據。 
　　第二是自律，業內的真正自律，是市場能否規范發展的重要條件。協會的工作就是根據全行業整體利益，制訂會員認可的行為規則并監督執行，比如制訂會員公約，建立"黑名單"預警制度，形成業內自我約束、規范發展的機制，努力建立起棉花行業的信用體系，協助政府部門營造健康有序的市場環境。