以前，農戶施肥常常憑借經驗，或者直接把每畝肥料的投入量控制在自己能接受的成本極限以內。從減少肥料投入、提高肥料利用率來說，科學計算施肥量，才可以真正節約種植成本。
注：大豆、花生等豆科作物主要借助根瘤菌固定空氣中的氮素，從土壤中吸取的氮僅占1/3；塊根、莖根為鮮重，籽粒為風干重。
施肥量的確定可以分為養分平衡法、田間試驗法。在此就養分平衡法的基本計算原理做一介紹。
養分平衡法的基本概念是：作物的養分吸收量等于土壤與肥料二者養分供應量之和。肥料為作物提供的部分養分要通過施肥來進行，但作物施肥量與肥料養分供應量并不完全相同，因為投人農田的養分僅有一部分被當季作物吸收利用。
考慮到肥料利用率因素，施肥量可通過下式推算：
計劃作物施肥量（kg）＝（計劃產量所需養分總量－土壤養分供應量）÷（肥料養分含量×肥料利用率（%））
作物施肥量是指施用某一養分元素的量。具體到化肥品種，實物化肥用量則要通過下式推算：
計劃作物施肥量（kg）＝實物化肥用量（kg）×有效成分含量（%）
其中：1.計劃產量所需養分總量（kg）＝（計劃產量/100）×每形成100kg
產量所需養分數量（參照不同作物形成100kg經濟產量所需養分大致數量表），計劃產量則是當地作物3年平均產品產量再增加10%~15%。
2.土壤養分供應量（kg）=（無肥區產量/100）×每形成100kg產量所需養分數量土壤供肥量一般通過土壤取樣化驗來估算。在沒有化驗條件的情況下，也可通過不施肥時的產量（空白產量）來進行估算。
3.一般情況下，化肥的當季利用率為：氮肥30%~35%，磷肥20%~25%，鉀肥25%~35%。