芽苗菜也稱“活體蔬菜”，只長著兩三片小葉子，是由各種谷類、豆類或樹類的種子培育出的蔬菜。因采用的是無土栽培，不用施肥打藥，芽苗菜被稱為真正的無公害食品。市面上常見的芽苗菜就是我們常吃的黃豆芽、綠豆芽，除了這兩種，香椿苗、松柳苗、苜蓿苗、花生苗等新鮮品種如今也已開始走上蘇州人的餐桌。
它靠什么營養生長？
芽苗菜種在白紙上，不用化肥農藥和營養液
當走進張家港李巷村的金麥穗生態農業示范研發區芽苗菜生產基地時，只見1000平方米的蔬菜大棚內看不到任何泥土，一盤盤郁郁蔥蔥的芽苗菜，干凈整齊地擺放在一排六層的不銹鋼架上，工作人員身著白色制服在為它們灑水。
沒有泥土，這些芽苗菜是怎么種出來的呢？基地負責人伍峻廷走到一排育苗托盤前，掀開一叢蠶豆芽苗菜給看，只見菜根還連著蠶豆種子，而這些種子沾在一張白紙上。“這就是一張普通的可食用白紙。”伍峻廷說。
白紙上就能種出菜來，它靠什么營養生長呢？會不會給它噴施了什么植物？
“不用植物，也不用化肥農藥，它生長所需的營養全部來源于種子胚胎，我們只需要控制好大棚內的溫度、濕度和光照度就好了。”伍峻廷告訴，芽苗菜的生產經過無光區、弱光區、強光區等24小時流水作業，從發芽到上市要挪三次“窩”。
它是怎么種出來的？
芽苗菜種12天就能上市，濕度溫度都很重要
據工作人員介紹，現在實驗成功的芽苗菜共有三十多個品種，有香椿、松柳、苜蓿、花椒、黑豆、相思豆、葵花籽、蘿卜等，都已經上市銷售。烹飪芽苗菜的方法也很多，生吃、涼拌、煎炒、火鍋、榨汁都可以。
觀察了一個工作人員培育芽苗菜的全過程：首先他在塑料盤上噴些水，然后鋪上一層紗布，將種子均勻地排列在塑料盤上，再在種子上面鋪一層紗布。工作人員小徐表示，這個步驟在種植芽苗菜的過程中被稱為“擺盤”。他說，種植芽苗菜的過程特別簡單，首先是選種挑種，然后用清水將種子浸泡，之后進行擺盤育苗。只要保持濕度和注意不被陽光直射，就可以等待“芽苗菜”成熟了。
在無光區育苗間內，看到房間里有增濕機、排風扇，還有一臺空調。“這些設備都是為了照顧芽苗菜準備的，可以說，我們每一粒種子從發芽到上市，在這12天左右時間里，我們把它們照顧得比嬰幼兒還要周到。”工作人員告訴，芽苗菜生產實行的是全自動的工廠化生產，室內溫度要控制在25—28℃之間，濕度達到80%。如果房間內濕度溫度不夠，自動化管理系統會自動打開增濕機。此外，還有鍋爐管道直通室內，給房間內供暖。夏天時候，水簾噴淋系統會噴出水汽增加濕度。此外，大棚內有多個幼蟲燈和黃板，采用生態法殺滅害蟲，達到綠色無公害。
它憑什么賣這么貴？
芽苗菜屬于堿性蔬菜，維生素含量更高
在蘇城一家超市的蔬菜銷售區看到，貨架上一共擺賣著三種打好包裝的芽苗菜——松柳芽苗、豌豆苗、相思豆苗，分別賣15元/斤、10元/斤、15元/斤，比一般蔬菜價格高出好幾倍，跟豬肉的價格差不多。
這家超市的生鮮部經理蘇奇介紹，芽苗菜在他們超市內的銷售情況不錯，一天可以賣出幾十盤，很少有剩余。“這個菜不用化肥農藥，是很的蔬菜。”蘇奇說，現在接受芽苗菜的市民越來越多。
僅僅是因為不用化肥農藥，芽苗菜就能賣這么貴？芽苗菜和我們常見的蔬菜在營養上有哪些不同呢？就此咨詢了蘇州農科院的相關專家。
專家介紹，芽苗菜在生產的過程中，進行著一系列的物質轉化，經過轉化后，許多芽苗菜含有的維生素是其他蔬菜水果的幾十倍，比如黃豆發芽后使胡蘿卜素增加2倍多，核黃素增加3倍多，維生素B12增加了10倍。種子中不含維生素C，而芽苗菜中卻含有大量的維生素C，每百克豆芽含維生素C20~30毫克。專家表示，芽苗菜屬于堿性蔬菜，食用后對人體健康有利。